MOORESVILLE, N.C. (16 de fevereiro de 2021) - Miguel Paludo está de volta à NASCAR e de volta a Daytona como parte da equipe de quatro carros da JR Motorsports para o evento deste fim de semana no percurso de 3,61 milhas.
É um lugar onde Paludo teve sucesso, ganhando um top-5 e dois top-10 na série de camionetes NASCAR Camping World Trucking Series. O brasileiro de 37 anos de idade terá o patrocínio da BRANDT Agricultura Profissional no Chevrolet Camaro nº 8 da JRM, promovendo uma relação forjada na Porsche Carrera Cup Brasil que resultou em seis campeonatos.
Para ter certeza, o elegante Porsche GT3 que Paludo dirige em seu país de origem é um animal diferente do Chevrolet Camaro que ele dirigirá em Daytona-e novamente nesta temporada no Circuito das Américas (22 de maio) e no Curso de Carros Esportivos de Mid-Ohio (5 de junho) - mas corrida é corrida.
"É uma grande conquista para mim voltar à série depois de correr a série Porsche Carrerra no Brasil para a BRANDT, e não poderia vir em melhor hora e com uma organização melhor", disse Paludo no período que antecedeu seu retorno à NASCAR. "Acho que estou no melhor momento de minha carreira e sempre quero voltar para a NASCAR". Todas as peças do quebra-cabeça vieram juntas ao mesmo tempo, e é ainda melhor do que eu imaginava vir à JR Motorsports, ter a BRANDT como patrocinadora e correr três corridas de pista".
A relação de Paludo com a BRANDT no Brasil é forte, estendendo-se ao CEO Rick Brandt e sua família. Justin Allgaier, da JRM, viajou ao Brasil para co-produzir com Paludo na Porsche Carrera Cup em várias ocasiões.
"Tê-lo como meu colega de equipe BRANDT tem sido um momento tão divertido, conhecê-lo em um nível muito mais pessoal e sair com ele e sua família... Estou entusiasmado por ele ter a oportunidade de voltar aqui e fazer o que ele gosta de fazer", disse Allgaier. "Ele quer voltar para a NASCAR e ter essa oportunidade novamente". Que melhor maneira de fazer isso do que ter "Double Trouble" com a BRANDT em ambos os carros e, esperançosamente, sair e tentar colocar os dois carros na faixa da vitória"?
Quando a BRANDT estava se expandindo para o mercado brasileiro, Paludo desempenhou um papel importante na divulgação da palavra.
"Começamos em 2013 na NASCAR, na Série Truck, pela primeira vez", disse Paludo. "Eles (BRANDT) me patrocinaram, e nós tínhamos um relacionamento na época". Quando eles decidiram comprar uma empresa no Brasil, nós ainda estávamos em contato. Começou realmente com a relação de patrocínio, mas nós fomos além disso.
"Para mim, a BRANDT é uma família para minha família e é uma honra representá-los no Brasil, onde eles estão crescendo tremendamente. Fiz parte desse crescimento a cada passo do caminho. Em 2013, a BRANDT só vendeu produtos através da distribuição no Brasil e agora eles têm sua própria fabricação e são um dos maiores players do mercado brasileiro. Rick, Sierra e Kristie são família para nós".
Quanto ao aspecto de corrida de seu retorno à série NASCAR Xfinity, Paludo não sabe bem o que esperar quando voltar a Daytona esta semana.
"(É uma) boa pergunta", disse ele com um risinho. "Sem prática, não tenho idéia. Eu sei que será difícil e que haverá muitas coisas para eu me acostumar. O carro, os freios, a caixa de câmbio... tudo é novo para mim, embora eu tenha corrido na série Xfinity há alguns anos, tudo é diferente. Eu não conheço tão bem a pista, apenas no simulador e alguma prática do iRacing. No final do dia, é uma corrida e foi o que fiz durante toda a minha vida, então espero poder me adaptar rapidamente e usar as etapas em meu benefício e seguir em frente, fazer o que preciso fazer".
Paludo conhece a pista oval, tendo competido três vezes em corridas NCWTS. Ele terminou em quarto lugar em 2011, ganhou o pólo e liderou 56 voltas na temporada seguinte antes de ser eliminado em uma queda na Curva 4, e foi um sólido sétimo lugar em 2013.
Ele tem alguma experiência em cursos rodoviários também nos Caminhões, terminando em terceiro lugar no Canadian Tire Motorsport Park em 2013. Essa foi a corrida em que Chase Elliott e Ty Dillon se juntaram na curva final, com Elliott obtendo a vitória. Em Pocono naquela mesma temporada, Paludo liderou 10 voltas e terminou em segundo lugar com Ryan Blaney por apenas 0,270 segundos.
Quando se trata das corridas no grande percurso rodoviário - que é o anfitrião do Rolex 24 anual que dá início ao Speedweeks-Paludo -, ele acha que sua experiência nas corridas de estrada vai valer a pena no final.
"Você pode baralhar para frente e para trás... Eu estava assistindo a corrida Daytona anterior na TV neste último fim de semana, e em um ponto muitos caras, seis ou sete, perderam a primeira curva", disse Paludo. "As coisas acontecem, porque esses carros são pesados e isso é novidade para todos, mesmo que eles tenham corrido em percursos rodoviários nos últimos anos. Espero poder me adaptar e não cometer erros, bater minhas marcas e tentar conseguir a vitória".
Allgaier não tem dúvidas de que Paludo será uma forte adição ao legado da MARCA na JRM.
"Acho que Miguel vai fazer um ótimo trabalho", disse ele. "Obviamente, sua experiência anterior na NASCAR vai ser super útil, mas sua proeza na estrada, sua personalidade, seu impulso e ambição... há tantas coisas que ele faz bem". Essas serão uma grande parte de seu sucesso em voltar ao volante de um carro da NASCAR".
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